В сорок третьем году японская армия заставляла военнопленных строить железную дорогу через джунгли между Таиландом и Бирмой. Двести шестьдесят километров рельсов, выложенных на костях. Среди пленных был молодой австралийский врач по имени Дорриго Эванс. Он попал в плен после падения Сингапура и оказался в лагере посреди непроходимых зарослей.
Каждое утро людей поднимали до рассвета. Их гнали на трассу под палящим солнцем и в сезон дождей и под ливнями в сезон муссонов. Голод, дизентерия, малярия и холера забирали десятки человек в день. Дорриго старался спасать хоть кого-то. Он выменивал рис на хинин, вырезал гангренозные ноги перочинным ножом и шептал умирающим, что они скоро вернутся домой.
В этом аду он встретил Эми. Она была женой австралийского офицера, который считался пропавшим без вести. Эми работала медсестрой в соседнем лагере для гражданских. Однажды их пути пересеклись у реки, когда Дорриго нёс на носилках раненого. Между ними вспыхнуло чувство, которое казалось невозможным в таком месте.
Любовь стала для них одновременно спасением и пыткой. Каждое свидание могло стать последним. Каждый поцелуй пах смертью и хлороформом. Они знали, что после войны, если оба выживут, им всё равно не быть вместе. Но именно эта безнадёжность делала их встречи особенно острыми.
В лагере Дорриго стал неофициальным лидером. Японские офицеры уважали его за то, что он не ломался и продолжал лечить людей даже под ударами бамбуковых палок. Солдаты звали его Большой Босс. Он запоминал имена всех умерших и обещал себе, что расскажет их истории, если выберется.
Дни превращались в сплошную череду выживания. Люди ели всё, что двигалось: змей, ящериц, даже личинок. Кто-то сходил с ума и бежал в джунгли, где его быстро находили и казнили. Дорриго держался только благодаря мыслям об Эми и чувству долга перед своими товарищами.
Когда в августе сорок пятого года пришло известие о капитуляции Японии, многие не поверили. Слишком долго они жили в ожидании смерти, чтобы сразу поверить в жизнь. Дорриго вышел из джунглей живым, но навсегда изменившимся человеком. Он нёс в себе память о тысячах погибших и о любви, которая не имела права на будущее.
После войны он стал известным хирургом и национальным героем. Его награждали орденами, приглашали на приёмы. Но по ночам он просыпался от криков умирающих друзей и от запаха гниющих тел. Эми он больше никогда не видел, хотя знал, что она тоже выжила.
Узкая дорога на дальний север осталась в истории как символ одной из самых страшных страниц Второй мировой войны. По официальным данным, из ста тысяч человек, работавших на строительстве, погибли более шестнадцати тысяч австралийцев, англичан, голландцев и десятки тысяч азиатских кули. Дорриго Эванс прожил долгую жизнь, но до конца своих дней носил в сердце эту дорогу и женщину, которую любил всего несколько месяцев в аду.
Читать далее...
Всего отзывов
5